Feria de ciencias

En abril me pidieron que diera un discurso breve a un grupo de estudiantes locales que participaba en una feria de ciencias. No estaba muy seguro sobre lo que les iba a decir hasta que vi las noticias la noche previa a la feria. La historia era sobre el típicamente inexacto discurso de dar a los zoquetes anticientíficos "el mismo tiempo" de enseñanza que tiene la ciencia en las aulas, como si cualquier teoría ridícula mereciera el mismo tiempo de enseñanza que la verdad.

Me senté con papel y lapiz y escribí este discurso que di casi igual que como lo escribí:

Conozco un lugar donde el sol nunca se pone.

Es una montaña y está en la Luna. Su cima es tan alta que, incluso cuando la Luna da vueltas, recibe luz perpetua. La radiación del Sol cae ahí, día y noche las 24 horas del día... bueno como de hecho el día de la luna dura 4 semanas en realidad la radiación solar cae ahí las 708 horas del día.

Conozco un lugar donde el sol nunca brilla. (control_zape: no gente no es el que están pensando). Está en el fondo del océano. Donde de una grieta en la corteza terrestre salen químicos bastante desagradables y donde se calienta el agua hasta el punto de ebullición. Estas condiciones matarían a un humano instantáneamente, sin embargo ahí hay criaturas, bacterias, que prosperan. Comen sulfuro de la grieta y excretan ácido sulfúrico (control_zape: juar!!! estos salieron todavía más cabrones que los Alien de Giger).

Conozco un lugar donde la temperatura es de un 15 millones de grados y donde la presión los aplastaría hasta convertirlos en un punto microscópico. Ese lugar es el centro del Sol.

Conozco un lugar donde los campos magnéticos los despedazarían átomo por átomo: la superficie de una estrella de neutrones. (control_zape: doble juar!!! esto deja a cualquier versión de Magneto como un personaje de carácter pintoresco).

Conozco un lugar donde la vida comenzó hace miles de millones de años. Ese lugar es este: la Tierra.

Conozco estos lugares porque soy un científico.

La ciencia es una forma de averiguar cosas. Es una forma de probar qué es real. Es lo que Richard Feyman llamó "una forma para no engañarnos a nosotros mismos".

Ningún astrólogo jamás predijo la existencia de Urano, Neptuno o Plutón. Ningún astrólogo moderno tenía idea de Sedna, una bola de hielo de la mitad del tamaño de Plutón que orbita aún más lejos. Ningún astrólogo predijo alguno de los más de 150 planetas que ahora sabemos orbitan otros soles.

Los científicos, en cambio, sí lo hicieron.

Ningún psíquico, a pesar de sus afirmaciones, ha ayudado a la policía a resolver un crimen. Pero los científicos forenses sí, todo el tiempo.

No fue alguien que practicara la homeopatía quien encontrara la cura de la viruela o la poliomelitis. Los científicos lo hicieron, científicos médicos.

Ningún creacionista develó el código genético. Los Químicos y los biólogos moleculares lo hicieron.

Usaron física. Usaron matemáticas. Usaron química, biología, astronomía e ingeniería.

Usaron ciencia.

Estas son todas las cosas que ustedes descubrieron haciendo sus proyectos. Todas las cosas que los trajeron aquí hoy.

¿Computadoras? ¿Teléfonos celulares? ¿Cohetes a Saturno y sondas al fondo del mar, playstations, gamecubes, gameboys, x-boxes?

Todas hechas por científicos.

Ustedes también pueden conocer los lugares de los que les hablé antes. Pueden experimentar la maravilla de ver algo por primera vez, sentir la emoción del descubrimiento, el sentimiento increíble y visceral de hacer algo que nadie más ha hecho antes, de ver cosas que nadie más ha visto antes, de saber cosas que hasta ese momento nadie había sabido.

Sin bolas de cristal, sin cartas de tarot, sin horóscopos. Soló ustedes, su cerebro y su habilidad para pensar.

Bienvenidos a la ciencia. Les va a gustar estar aquí.

Terapia Ortomolecular

Stephen Barret, doctor en medicina.

La "terapia ortomolecular" es definida por sus proponentes como "el tratamiento de enfermedades mediante la variación de la concentración de sustancias normalmente presentes en el cuerpo humano". Sus proponentes afirman que muchas enfermedades son causadas por desequilibrios moleculares que son corregibles mediante la administración de las moléculas nutritivas "adecuadas" en el momento correcto. (Orto en griego es "recto o derecho").

La terapia ortomolecular data de principios de los 50's cuando unos pocos psiquiatras comenzaron a añadir dosis masivas de nutrientes a sus tratamientos de problemas mentales graves. La sustancia original era vitamina B3 y el tratamiento era etiquetado como "terapia megavitamínica". Luego el régimen de tratamiento se extendió hasta incluir otras vitaminas, minerales, hormonas y dietas, que eran combinadas con terapia convencional de drogas y tratamientos de electroshocks. Ahora algunos cientos de doctores usan este método para tratar una variedad de condiciones, tanto mentales como físicas.

Durante los 80's, por ejemplo, el Princeton Brain Bio Center (no afiliado a la Universidad de Princeton) en Skillman, New Jersey. promovió su tratamiento "nutricional" para el alivio de alcoholismo, alergias, artritis, autismo, hipertensión, hipogleucemia, migraña, depresión, problemas de aprendizaje, retraso mental, desórdenes metabólicos, problemas de la piel e hiperactividad. Sus servicios incluían pruebas de laboratorio que la mayoría de los doctores no consideraban ni útiles ni necesarias para el diagnóstico de estos desórdenes.

Análisis crítico

Varios equipos de expertos han examinado las afirmaciones de los proponentes de la terapía "ortomolecular" y han concluido que son inválidas.

A principios de los 70's una comisión especial de la Asociación Psiquiátrica Americana investigó las afirmaciones de psiquiatras que utilizaban el tratamiento ortomolecular. La comisión descubrió que estos practicantes usaban métodos no convencionales no sólo como tratamiento sino como herramienta de diagnóstico. Sus conclusiones fueron probablemente las más duras palabras jamás publicadas por un comité científico.

Esta revisión y crítica ha examinado cuidadosamente la literatura provista por los proponentes de la megavitamínica y por aquellos que intentan replicar su trabajo clínico. A este respecto se concluye que la credibilidad de los proponentes de la megavitamínica es baja. Dicha credibilidad se ha visto aún más disminuida debido a su constante negación durante la década pasada para realizar experimentos controlados y para reportar sus nuevos resultados de una forma científica.

Ante tales circunstancias esta comisión considera deplorable la publicidad masiva que se divulga via radio, prensa y libros, usando frases pegajosas como "terapia megavitamínica" o "terapia ortomolecular" que realmente no tienen sentido.

El Comité Asesor de Investigación del Instituto Nacional de Salud Mental revisó datos pertinentes científicos durante 1979 y acordó que la terapia megavitamínica era ineficiente y posiblemente dañina. Después de que el SubComité de Defensa de Estados Unidos revisara esta terapia se eliminó como tratamiento cubierto po el programa de aseguradoras para las dependencias militares.

Afirmaciones de que las megavitaminas y megaminerales son efectivos contra la psicosis, problemas de aprendizaje y retraso mental fueron descartadas por falsas por comités de nutrición de la Academia Americana de Pediatras (AAP) en 1976 y 1981 y por la Academia Canadiense de Pediatras en 1990 y 2000. Ambos grupos adviertieron de que no había beneficio comprobado en ninguna de estas condiciones y que las megadosis podían tener serios efectos tóxicos. El reporte de 1976 de la AAP concluyó que un "culto" se había desarrollado entre los seguidores de la terapia megavitamínica."

"Habitualmente se utiliza el término para designar todo lo que trasciende de lo material, las más de las veces errando y no usando el término espiritual o trascendente, más adecuados según cada caso.

El colmo de la tergiversación y la mala utilización del término es la realizada por pensadores de la llamada Nueva Era y diversos gurús, que no tienen reparo en denominarse a sí mismos metafísicos, intentando dignificar así sus insostenibles y poco versadas enseñanzas en un error de bulto similar al que podria cometer un escritor que se autodenominara literario."

De lo que colijo que la mentada formulita se usa como un intento para dar validez a las afirmaciones que continuan después de usarla. O en otras palabras "metafísicamente hablando" es un eufemismo para advertir al oyente de que lo que viene a continuación no tiene nada que ver con el mundo material (que es en el vivimos, por cierto). Es una desafortunada selección de palabras cuando lo que se afirma son cosas que se supone suceden en el mundo material.

Ahora revisemos las afirmaciones que venían después de la formulita "metafísicamente hablando...".

La primera afirmación que dice que frotarse las manos antes de los alimentos hace que la energía de éstos sea mejor aprovechada no parece tener más bases que los puros buenos deseos y un gran desconocimiento de lo que significa la palabra "energía". Tal vez una actividad física breve y vigorosa antes de comer ofrezca algún beneficio en términos de los procesos digestivos (en cuyo caso me late que tener sexo resultaría mucho más benéfico que frotarse las manos). Sin embargo afirmar que algo que se desea frotando las manos va a ocurrir nada más por puros buenos deseos no parece tener correspondencia con la realidad.

La segunda afirmación que habla sobre las bondades de los choques de autos como medio de mensajería divina cae en la vieja falacia de generalizar los accidentes de autos como si fueran el acontecimiento banal de un roce entre dos vehículos con el consiguiente griterío entre los respectivos conductores. Con el fin de ofrecer un poquito de perspectiva les recuerdo las ocasiones en las que han visto por la TV o el períodico accidentes de autos con consecuencias fatales y recomiendo que se planteen la siguiente pregunta "¿cuál sería el bondadoso aviso que dios quería dirigirles a las personas que fallecieron en un accidente de auto?"

La tercera afirmación tiene una buena cantidad de contraejemplos que la vuelven falsa. Uno de ellos consiste en arrojarse de cabeza desde un décimo piso repitiendo la fórmula "metafísicamente hablando..." como único medio para salir ileso de la experiencia.